Эльбрус: спящий вулкан под ледяной шапкой
Две вершины, древние лавы и ледники, которые глациологи измеряют десятилетиями: как устроена самая высокая гора Кавказа и России.
Культурный очерк · проверено 5 октября 2026 · 4 мин чтения
Опубликовано 5 октября 2026 г.
В ясную погоду Эльбрус видно издалека: над зубчатыми хребтами Кавказа поднимается белая двугорбая громада, не похожая на соседние острые пики. Западная вершина достигает 5642 метров, восточная — 5621 метра, а седловина между ними лежит на высоте около 5416 метров. Гора стоит на границе Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, примерно в 11 километрах к северу от Главного Кавказского водораздела. Её часто называют высочайшей вершиной Европы и включают в список «Семи вершин» мира.
Мягкие очертания Эльбруса выдают его происхождение: это не складчатая гора, а спящий стратовулкан, сложенный слоями лав и пеплов. Его склоны покрывает одна из крупнейших на Кавказе систем ледников, которая питает реки Баксан, Кубань и Малку. Для учёных Эльбрус — природная лаборатория, где можно изучать и историю извержений, и то, как меняется климат. На карачаево-балкарском языке гору называют Минги-Тау — «вечная гора».
Вулкан, который спит
Эльбрус начал формироваться, по оценкам геологов, более 2,5 миллиона лет назад, а его главная кальдера возникла около 700 тысяч лет назад. На восточной вершине до сих пор хорошо сохранился кратер. Последнее крупное извержение, по данным Института географии РАН, произошло в I–II веках нашей эры, а более слабая активность отмечалась около 900 лет назад. Поэтому вулкан считают не потухшим, а спящим.
Следы прошлой активности видны на склонах: древние лавовые потоки, отложения грязекаменных потоков, которые вулканологи изучают отдельно. Тепло недр ощутимо и сегодня, хотя и в малых количествах. По расчётам глациологов, геотермальный поток подтапливает лёд у основания ледников очень слабо — порядка сотой доли метра водного эквивалента в год. Для сравнения, летнее таяние на поверхности несравнимо сильнее, так что судьбу ледников определяет прежде всего климат.
Ледяная шапка
Ледники расходятся от вершин во все стороны, как лучи. Исследователи Института географии РАН насчитывают 23 ледника Эльбруса; крупнейшие из них — Большой Азау и Ирик. По их данным, в 2017 году оледенение занимало около 112 квадратных километров и содержало около 5 кубических километров льда, причём примерно две трети этого объёма лежит ниже отметки 4000 метров. На Эльбрус приходится около десятой части площади ледников Кавказа.
За ледниками Эльбруса следят давно. На леднике Гарабаши, по данным Института географии РАН, прямые измерения баланса массы ведутся с конца 1980-х годов: каждый год глациологи оценивают, сколько снега накопилось зимой и сколько льда растаяло летом. Такие многолетние ряды редки для гор и ценны тем, что позволяют увидеть тенденцию за десятилетия, а не только колебания отдельных лет. К ним добавляются космические снимки и измерения толщины льда.
Двадцать лет таяния
В 2019 году сотрудники Института географии РАН и МГУ опубликовали оценку изменений ледников Эльбруса за 1997–2017 годы. Площадь оледенения за это время сократилась примерно на 11 процентов — со 125,8 до 112,2 квадратного километра, а объём льда уменьшился почти на четверть. Скорость потери массы, по их расчётам, оказалась примерно втрое выше, чем в 1957–1997 годах. Убыль массы отмечена на всех ледниках ниже 4500 метров.
Главные причины исследователи видят в потеплении — летняя температура воздуха за 30 лет выросла на 0,5–0,7 градуса — и в увеличении приходящей солнечной радиации. Темпы отступания разных ледников заметно различаются и зависят, в частности, от того, на какую сторону обращён склон. По данным учёных, ледник Ирикчат за двадцать лет потерял почти половину объёма и может исчезнуть в ближайшие десятилетия. Сокращение ледников важно и для рек, которые от них питаются.
Лёд в кратере
Глациологи работают на Эльбрусе и на самом верху. В 2009 году на Западном плато пробурили ледяной керн длиной 182 метра — от поверхности до коренного ложа. В 2020 году экспедиция Института географии РАН поднялась в кратер Восточной вершины, где лежит небольшой ледник площадью около 0,09 квадратного километра и толщиной до 100 метров, и извлекла керн длиной около 96 метров, также до ложа.
Слои такого льда хранят снег, выпадавший десятилетиями и веками, а с ним — сведения о том, каким был климат в прошлом. Измерения в кратере показали, что у ложа ледника температура около минус 0,6 градуса, заметно выше, чем на Западном плато, и тепловой поток там немного больше. История изучения горы при этом давняя: восточную вершину впервые покорили ещё 10 июля 1829 года, во время научной экспедиции, а западную — в 1874 году.
Источники и контекст
- Frontiers in Earth Science — Изменения объёма ледников Эльбруса с 1997 по 2017 год (Институт географии РАН)
- «Лёд и снег» (ИГ РАН) — Гляциоклиматические исследования в кратере Восточной вершины Эльбруса в 2020 году
- Интерфакс — За двадцать лет таяние ледников Эльбруса ускорилось втрое
- Википедия — Эльбрус (англ.)
- Википедия — Национальный парк «Приэльбрусье» (англ.)
Редакционная подборка russia.direct по открытым источникам. Проверено 5 октября 2026 г.. Практические рекомендации обозначают подход к выбору, а не обещание результата.
Редакционные принципы